AI 이미지로 NFT 만들기, 법적으로 괜찮을까?

1. AI 이미지와 NFT의 만남 – 기술적 가능성과 현실

NFT(Non-Fungible Token)는 디지털 자산의 소유권을 블록체인에 기록해 유일무이한 가치를 부여하는 기술이다.
최근에는 AI 이미지 생성 기술이 발전하면서, 텍스트 프롬프트만으로 만든 이미지에 NFT를 발행하는 사례가 늘고 있다.
이론적으로는 누구나 AI 생성 이미지를 NFT로 발행할 수 있다.
예를 들어 Midjourney, DALL·E, Leonardo AI 등을 통해 만든 이미지를 OpenSea, Rarible 같은 마켓플레이스에 등록하면 된다.
하지만 여기서 중요한 질문이 생긴다.
“이런 AI 이미지를 내가 정말 소유한 것일까? 그리고 법적으로 문제가 없을까?”

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2. 저작권 없는 이미지, NFT 발행 가능한가?

AI가 생성한 이미지에는 일반적으로 기계가 만든 결과물이라는 이유로 전통적인 저작권이 인정되지 않는다.
이는 미국 저작권청(US Copyright Office)이나 유럽연합의 판례 등에서도 명확히 다루어진 내용이다.
즉, 인간이 창작에 실질적으로 관여하지 않은 이미지에 대해선 저작권 등록이 불가하거나, 제한적이다.
이 말은 곧,
✔️ NFT로 발행은 가능하지만
❌ 해당 이미지에 대한 배타적 권리를 주장하긴 어렵다는 뜻이다.
또한 AI 이미지의 생성 과정에서 사용된 학습 데이터나 모델 자체가 타인의 저작물을 포함하고 있다면,
결과 이미지도 저작권 침해로 이어질 수 있다.

예를 들어 유명 인물의 사진을 기반으로 AI 이미지를 생성하거나, 디즈니 스타일로 그린 캐릭터를 NFT로 발행하면 법적 분쟁에 휘말릴 수 있다.

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3. 플랫폼별 생성 이미지의 권리 문제

AI 이미지의 NFT 발행 가능 여부는 사용한 툴의 라이선스 정책에도 좌우된다.

✅ Midjourney

• 유료 사용자라면 생성 이미지의 상업적 사용과 NFT 발행 가능
• 단, 공용 서버에 업로드되므로 유사 이미지 다수 발생 가능성
• NFT 시장에선 중복 민감 → 유니크성 보장 어려움

✅ DALL·E (OpenAI)

• 사용자는 생성 이미지의 사용권을 가짐
• 상업적 이용 및 NFT 발행 허용
• 단, AI 모델이 기존 저작물을 학습했기 때문에 잠재적 침해 요소 주의

✅ Leonardo AI

• 자체 생성 모델의 경우 상업적 사용과 NFT 발행 가능
• 커뮤니티 모델(SDXL 등) 사용 시 개별 라이선스 확인 필수
  → 안전한 NFT 발행을 원한다면 내가 커스텀한 모델 or 고유 프롬프트 사용이 좋다

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4. AI NFT, 안전하게 발행하려면?

AI 이미지 기반 NFT를 안전하게 발행하려면 다음 사항을 반드시 체크해야 한다.

① 이미지의 생성 과정에 직접 창작적 기여가 있었는가?

• 단순 프롬프트보단 이미지 편집, 레이어 작업 등이 포함되면 법적 보호 가능성 ↑

② 사용한 AI 툴의 상업적 라이선스를 확인했는가?

• 무료툴의 생성 이미지는 상업적 이용 금지일 수 있음

③ 이미지에 타인의 초상권, 상표권, 저작물이 포함되지 않았는가?

• 유명 인물, 브랜드, 저작권 있는 캐릭터 등은 위험 요소

④ NFT 플랫폼의 약관을 확인했는가?

• 일부 플랫폼은 생성형 AI 기반 NFT를 제한하거나 별도 검수 절차를 요구함

⑤ NFT에 대한 ‘설명’과 ‘출처’가 명확한가?

• “이 이미지는 Leonardo AI로 생성되었으며, 개인적으로 수정한 버전입니다.” 같은 출처 표시 권장